C'est avec des oreilles vierges que je découvre ce troisième album du trio nantais Smooth. La pochette, avec cette voie ferrée apparemment désaffectée et qui semble ne mener nulle part, bien qu'assez peu souriante, a réussi à m'interpeller. À la première écoute, on range The Parade dans une petite case dotée de l'étiquette électro soul. Oui, je sais, c'est un peu réducteur, voire même primaire, comme réaction mais le chroniqueur a besoin de quelques repères et, même si l'album s'ouvre sur le très pop "Friendly Yours", ce sont les qualificatifs qui reviennent le plus souvent au cours des douze plages de The Parade. Renseignements pris, on n'est pas trop à côté de la plaque puisque c'est plus ou moins le titre que Smooth avait donné à son premier album, An Electro Soul Experience, sorti en 2005. Preuve que le groupe doit se reconnaître dans ces tonalités.

Ce qui frappe chez Smooth, c'est cette parfaite maîtrise de genres différents. Le trio semble aussi à l'aise dans la soul, l'électro, la pop, le trip hop, le funk ou le jazz, brassant ces multiples courants pour en tirer un alliage personnel et idéal, propre à bâtir des morceaux légers ("The Smooth Parade", "Another Life") ou très ambitieux ("I Know", "My Body", "Music") mais toujours aériens. Cette ampleur est propice à développer un climat tout au long de l'album. Ambiance cinématographique sur le langoureux "I'll Be Your Animal", sur le quasi intrumental "Freedom Is A Road" ou sur le magnifique "I Know" en duo avec Dominique A. Sur le papier, cette collaboration aurait peut-être de quoi surprendre mais elle semble si évidente à l'écoute que c'est simplement parfait. La bande son idéale d'un court-métrage à inventer... Ambiance encore mais cette fois plutôt cabaret pour l'excellent "Music" avec la trop méconnue Amélie. Après onze morceaux plein d'éclat, l'heure est venue de refermer avec humilité et sobriété ce troisième album d'un "This World" très court mais superbe.

Avec The Parade, Smooth nous offre un véritable maelström musical dont il est difficile de se détacher. Rien à redire, c'est brillant, subtil, finement ciselé et parfaitement maîtrisé...