Tout comme Windows, Linux est un système d'exploitation. Un système d'exploitation, c'est tout à la fois la colonne vertébrale, le coeur et les poumons de votre ordinateur. Bref c'est totalement indispensable au fonctionnement de votre PC et à l'utilisation de vos logiciels favoris. Si Windows est bien connu du grand public, c'est parce qu'il équipe la majorité des ordinateurs personnels. Installé par défaut sur la plupart des PC vendus en magasins, il possède un quasi-monopole (95% des ordinateurs personnels fonctionnent sous Windows). Cependant, ce Windows n'est pas gratuit. Pour chaque ordinateur vendu dans le monde, et sur lequel est pré-installé Windows, une licence est achetée à Microsoft. Cette vente forcée très désagréable, cette situation de quasi monopole un peu dérangeante pour l'esprit et surtout le fait que Windows est loin d'être le meilleur produit qui soit, conduisent parfois à vouloir changer un peu d'air. On peut donc se tourner vers une distribution Linux.

Une distribution Linux comprend le système d'exploitation Linux ainsi qu'un ensemble d'applications logicielles. Le système d'exploitation Linux est composé du noyau Linux, de bibliothèques et d'utilitaires (comme l'environnement graphique offert par X Window System). Le noyau Linux est un logiciel mis au point par Linus Torvalds sur un ordinateur compatible PC. Linus Torvalds a mis son travail à disposition de tous en octobre 1991. Depuis, des milliers de bénévoles ont enrichi et amélioré Linux qui est devenu un projet international et un logiciel d'exploitation parvenu à maturité. Linus Torvalds demeure le coordinateur du projet Linux.

L'une des spécificités de Linux est d'être constitué d'un noyau libre et de logiciels libres. Un logiciel libre n'est pas nécessairement gratuit mais dans tous les cas son code source reste ouvert (open source en anglais) ce qui donne à chacun le droit de l'utiliser sans restriction, de l'étudier et de le modifier pour l'adapter à ses besoins personnels, de le dupliquer, de le donner ou de le vendre. Suivant ce principe, un très grand nombre de distributions Linux a vu le jour au cours des années. On en dénombre actuellement plus de 500 ! Chacune a ses objectifs propres et sa philosophie. Parmi les principales distributions, on peut distinguer les distributions soutenues et développées par des entreprises Red Hat (Red Hat Enterprise Linux), Mandriva Linux (Mandriva), Ubuntu (Canonical Ltd.), SuSE (Novell)... et des distributions communautaires comme Debian ou Gentoo. On peut noter que Fedora est entre les deux puisqu'elle développée par une communauté mais soutenue par Red Hat). Pour information, on trouvera sur les deux liens suivants, la liste des distributions existant de par le monde : Wikipedia ou LWN.net. Ces sites sont en anglais.

Enfin, il faut savoir que lorsqu'on installe une distribution Linux sur son ordinateur, on dispose de très nombreux logiciels qui sont installés en même temps. Tous les logiciels les plus courants sont ainsi immédiatement disponibles : suite bureautique, navigateur internet, gestionnaire de mails, logiciel de retouche d'image, lecteur audio et video, suite logicielle de gravure (CD et DVD), logiciel de chat...

Choix d'une distribution

Face à la multiplication des distributions Linux, on peut être dérouté et un peu perdu... Laquelle faut-il choisir ? Je n'ai évidemment pas prétention à connaitre tous les avantages et inconvénients des 500 et quelques distributions qui existent... En me basant sur quelques principes de bon sens et des essais, voici ce que je préconise à un nouveau venu, complètement novice en matière d'installation Linux :

• Choisir une distribution gratuite puisque vous n'êtes pas encore certain d'adopter Linux
• Choisir une distribution facile à installer. Ça n'est pas la peine de s'embarquer dans une galère...
• Choisir une distribution qui reconnait un maximum de matériel. Inutile de passer à Linux si votre passion c'est la musique et que la distribution choisie ne reconnait pas votre carte son super pro achetée à prix d'or !

Il subsiste plusieurs réponses après application de ces quelques principes : Ubuntu, Mandriva, Fedora et OpenSuSE conviennent toutes. Après, c'est une question de choix personnel et de l'utilisation que l'on veut faire de son PC. Pour ma part, après installation de ces distributions et utilisation prolongée, Ubuntu et Mandriva remportent mon adhésion. D'ailleurs, les lecteurs du Linux Journal ont fait un choix identique si l'on en croit cet article (en anglais) indiquant que leur préférence (résultats 2008) va à :

• Ubuntu (37.4%)
• Mandriva (13.9%)
• Fedora (11.1%)

En ce qui me concerne, j'ai définitivement adopté Ubuntu pour sa reconnaissance matérielle incroyable, ses mises à jour fréquentes (une version stable tous les six mois) et parce qu'il existe Ubuntu Studio, variante d'Ubuntu optimisée pour la création artistique et en particulier l'audio. Cela me permet de faire de la musique dans d'excellentes conditions (jouer en temps réel par exemple) sans avoir recours à des logiciels lourds et chers comme Cubase. La suite de ce dossier concerne donc Ubuntu.

Vous pouvez aussi consulter ce site pour déterminer quelle distribution est la mieux adaptée à votre cas personnel. Il s'agit d'un petit test en une dizaine de questions. Quand vous avez répondu à toutes les questions, une liste de distributions vous est proposée...

Type d'installation

Le type d'installation à tenter dépend de l'utilisation que vous voulez faire de Linux, du PC sur lequel vous souhaitez installer Ubuntu, de vos connaissances matérielles et du degré de risque que vous êtes prêt à accepter. Nous envisageons plusieurs solutions qui partent toutes du principe que vous avez Windows sur votre PC et que vous n'êtes pas prêt à le sacrifier. Nous avons donc retenu les solutions qui paraissent les moins risquées. Les voici :

• Essayer un Live CD Ubuntu
• Installer Linux Ubuntu sur un disque dur externe de type USB tout en ayant Windows sur son disque dur interne
• Installer Linux Ubuntu sur un disque dur interne différent de celui où est installé Windows
• Faire cohabiter Linux Ubuntu et Windows sur le même disque dur en utilisant un dual boot (Tuto à venir)

Le tableau suivant vous aide à faire un choix.

	Live CD	Disque dur interne	Disque dur USB	Dual Boot
Cohabitation avec Windows	Aucun problème	Aucun problème	Aucun problème	Si votre BIOS le permet
Utilisation	Ponctuelle (aucune souplesse et lenteur)	Prolongée	Prolongée	Prolongée
Nécessite d'ouvrir son PC	Non	Oui	Non	Non
Risques	Aucun	Matériel (faible) (si vous faites une mauvaise manip en débranchant des câbles mais c'est rare)	Aucun	Logiciel (perdre Windows si vous supprimez Linux en détruisant le gestionnaire d'amorçage)

La solution où Windows et Linux se partagent le même disque dur et qui nécessite la mise en place d'un dual boot (double amorçage) est la plus risquée et est à réserver à ceux qui s'y connaissent un peu en informatique. Nous l'avons listée car elle ne nécessite pas l'achat d'un disque dur supplémentaire et à l'usage, elle est assez pratique... Familiarisez-vous avec Linux en utilisant une autre méthode et ensuite, peut-être aurez-vous envie de tester le dual boot. La méthode qui consiste à utiliser un disque dur USB est la plus élégante mais aussi la plus chère puisqu'un disque externe est plus cher qu'un disque interne. Quand vous avez choisi, cliquez sur l'un des liens ci-dessus pour suivre le tutoriel adéquat.